Es
un trastorno del desarrollo cerebral muy
frecuente (de 3 a 7 por cada 1.000 niños de 7 a 16 años), que tiene mayor incidencia en niños que niñas.
Que
ha sido recientemente reconocido por la comunidad científica (Manual
Estadístico de Diagnóstico de Trastornos Mentales en su cuarta
edición en 1994 de la Asociación Psiquiátrica
Americana [DSM-4: Diagnostic and Statistical Manual]), siendo desconocido el
síndrome entre la población general e incluso por muchos profesionales.
La
persona que lo presenta tiene un aspecto normal, capacidad normal de
inteligencia, frecuentemente, habilidades especiales
en áreas restringidas, pero tiene problemas para relacionarse con los demás y
en ocasiones presentan comportamientos inadecuados La persona Asperger presenta
un pensar distinto. Su pensar es lógico, concreto e hiperrealista. Su
discapacidad no es evidente, sólo se
manifiesta al nivel de comportamientos sociales inadecuados proporcionándoles a
ellos y sus familiares problemas
Según algunos autores, el propio Asperger, cuando era niño, podría haber
presentado algunas de las características de la condición que lleva su nombre,
tales como la lejanía y el talento en el lenguaje. La descripción que realizó
Asperger en 1943 se basó en cuatro casos clínicos de niños de su clientela que
tenían dificultades para integrarse socialmente. Estos niños carecían de
habilidades de comunicación no verbal, no podían demostrar empatía con sus
compañeros, y eran torpes físicamente. Asperger describió la "psicopatía
autista" como fundamentalmente marcada por el aislamiento social.
Cincuenta años más tarde, se han propuesto de manera tentativa variadas
estandarizaciones del síndrome de Asperger como entidad diagnóstica, muchas de
las cuales difieren significativamente del trabajo original de Asperger.
A diferencia de la descripción que el mismo Asperger hizo en su tiempo de
la psicopatía autista, resaltando su capacidad cognitiva superior, hoy se
describe el síndrome de Asperger en personas que no presentan déficit de
inteligencia, pudiendo ser estar ésta en o sobre la media. En el contexto de la
política de la eugenesia nazi de esterilizar y matar a las personas socialmente
diferentes o a los discapacitados mentales, Asperger defendió apasionadamente
el valor de las personas autistas, escribiendo cosas como:
«Estamos convencidos, por tanto, de que las
personas autistas tienen su lugar en el organismo de la comunidad social.
Cumplen bien su papel, quizás mejor que lo que cualquier otro podría hacerlo, y
estamos hablando de personas que en su infancia tuvieron la mayores
dificultades y causaron indecibles preocupaciones a sus cuidadores».
Fisiopatología
Mecanismos cerebrales implicados
El síndrome
de Asperger parece ser el resultado de la acción de diversos factores del
desarrollo que no tienen unos efectos localizados, sino que más bien afectan a
gran parte o a la totalidad de los sistemas de funcionamiento cerebral. A pesar de que aún se desconocen tanto los
fundamentos específicos del SA, como los factores que lo hacen diferente del
resto de trastornos del espectro autista, y de que no se han puesto de
manifiesto una sintomatología común a todos los casos de SA, sigue considerándose la posibilidad de que
los mecanismos responsables del SA difieran de los de otros trastornos del
espectro autista.
Los estudios
neuroanatómicos y las asociaciones con los teratógenos indican firmemente que
existe una alteración del desarrollo cerebral que tiene lugar poco después de
la concepción. Una migración anormal de
las células embrionarias durante el desarrollo fetal puede afectar a la
estructura final del cerebro, así como a su conectividad. El resultado es una
alteración en los circuitos neuronales que controlan el pensamiento y la
conducta. Existen diversas teorías que
tratan de explicar el mecanismo por el que tienen lugar estos procesos, pero
ninguna de ellas es capaz de ofrecer una explicación completa.
La
imagen por resonancia magnética funcional proporciona algunas pruebas que
apoyan tanto la teoría de la baja conectividad, como la teoría de las neuronas
especulares.
La
teoría de la baja conectividad hipotetiza un bajo nivel de funcionamiento de
las conexiones neuronales de alto nivel y de su sincronización, al mismo tiempo
que tiene lugar un exceso de procesos de bajo nivel. Este mecanismo sería compatible con otras
teorías del procesamiento general, como la teoría de la coherencia central
débil, que hipotetiza que la base de los trastornos del espectro autista
consiste en un estilo cognitivo caracterizado por una capacidad limitada para
prestar atención a la totalidad, y una tendencia a centrarse en los componentes
más específicos de forma separada.29 Otra teoría relacionada (sobre el
rendimiento perceptual mejorado en casos de autismo) se centra más en la
superioridad de las operaciones perceptivas y localmente orientadas presente en
individuos con autismo.30
La
teoría del sistema de las neuronas espejo (SNE) hipotetiza que las alteraciones en el
desarrollo del SNE dificultan los procesos naturales de imitación, lo que
provoca el deterioro de la interacción social característico del SA. Por ejemplo, un estudio encontró que se
produce un retraso en la activación del circuito central de la imitación en
individuos con SA. Esta teoría concuerda con las teorías de la cognición
social, como la teoría de la mente, que hipotetiza que las conductas autistas
se derivan de un deterioro en la capacidad de realizar atribuciones de estados
mentales a uno mismo y a los demás, o la
teoría de la híper-sistematización, que hipotetiza que los individuos con
autismo pueden sistematizar las operaciones internas para responder ante
sucesos de tipo interno, pero son menos eficaces a la hora de empatizar y
responder a sucesos generados por otros.
Ellos
luchan sin descanso, con la esperanza de conseguir un futuro más amable en el
que puedan comprender el complejo mundo
de los seres humanos y ser aceptados tal como son.
CARACTERÍSTICAS DEL
SÍNDROME DE ASPERGER:
Algunas
de las características que presentan estos niños, cada niño las expresa de
forma distinta. Si algunas de ellas se adaptan a su hijo, un familiar o conocido, es aconsejable que
sea visto por un profesional (Psiquiatra infantil) que pueda establecer el
diagnóstico adecuado.
HABILIDADES SOCIALES
EMOCIONALES:
Se
relaciona mejor con adultos que con los niños de su misma edad.
No
disfruta normalmente del contacto social.
Tiene
problemas al jugar con otros niños.
Quiere
imponer sus propias reglas al jugar con sus pares.
No
entiende las reglas implícitas del juego.
Quiere
ganar siempre cuando juega.
Le
cuesta salir de casa.
Prefiere
jugar sólo.
El
colegio es una fuente de conflictos con los compañeros.
No
le gusta ir al colegio.
No
se interesa por practicar deportes en equipo.
Es
fácil objeto de burla y/o abusos por parte de sus compañeros, que suelen negar
a incluirlo en sus equipos.
Dificultad
para participar en deportes competitivos.
Cuando
quiere algo, lo quiere inmediatamente.
Tiene
dificultad para entender las intenciones de los demás.
No
se interesa por la última moda de juguetes, cromos, series TV o ropa.
Tiene
poca tolerancia a la frustración.
Le
cuesta identificar sus sentimientos y tiene reacciones emocionales
desproporcionadas.
Llora
fácilmente por pequeños motivos.
Cuando
disfruta suele excitarse: saltar, gritar y hacer palmas.
Tiene
más rabietas de lo normal para su edad cuando no consigue algo.
Le
falta empatía: entender intuitivamente los sentimientos de otra persona.
Puede
realizar comentarios ofensivos para otras personas sin darse cuenta, por
ejemplo: "que gordo".
No
entiende los niveles apropiados de expresión emocional según las diferentes
personas y situaciones:
Puede
besar a un desconocido, saltar en una iglesia, etc.
No
tiene malicia y es sincero.
Es
inocente socialmente, no sabe cómo actuar en una situación. A veces su conducta
es inapropiada y puede parecer desafiante.
No
tiene malicia y es sincero.
Es
inocente socialmente, no sabe cómo actuar en una situación. A veces su conducta
es inapropiada y puede parecer desafiante.
HABILIDADES DE
COMUNICACIÓN:
No
suele mirarte a los ojos cuando te habla.
Interpreta
literalmente frases como: "malas pulgas".
Se
cree aquello que se le dice aunque sea disparatado.
No
entiende las ironías (A ti no te gustan los helados), los dobles sentidos, ni
los sarcasmos.
Habla
en un tono alto y peculiar: como si fuera extranjero, cantarín o monótono como
un robot.
Posee
un lenguaje pedante, hiperformal o hipercorrecto, con un extenso vocabulario.
Inventa
palabras o expresiones idiosincrásicas.
En
ocasiones parece estar ausente (como en la luna), absorto en sus pensamientos.
Habla
mucho.
Se
interesa poco por lo que dicen los otros.
Le
cuesta entender una conversación larga.
Cambia
de tema cuando está confuso.
HABILIDADES DE
COMPRENSIÓN:
Le
cuesta trabajo entender el enunciado de un problema con varias frases y
necesita que le ayuden explicándoselo por partes.
Tiene
dificultad en entender una pregunta compleja y tarda en responder.
A
menudo no comprende la razón por la que se le riñe, se le critica o se le
castiga.
Tiene
una memoria excepcional para recordar datos, por ejemplo: fechas de cumpleaños,
hechos y eventos.
Aprendió
a leer solo o con escasa ayuda a una edad temprana.
Su
juego simbólico es escaso (juega poco con muñecos)
En
general demuestra escasa imaginación y creatividad.
Es
original al enfocar un problema o al darle una solución.
Tiene
un sentido del humor peculiar.
Le
es difícil entender cómo debe portarse en una situación social determinada.
Presentan
problemas de ate.
Al
instante
Cuando
la gente escucha la expresión síndrome de Asperger, con frecuencia piensan en
niños o en Albert Einstein, aunque al genio de la física nunca se le
diagnosticó esta condición. Pero hay algunos datos sobre el Asperger que son
menos conocidos.
El
síndrome de Asperger, que se clasifica con frecuencia como una enfermedad
autística, es una discapacidad con la que se vive de por vida y afecta a las
personas de muchas formas.
Aunque
guarda similitudes con el autismo, quienes padecen de Asperger tienen menos
problemas con el lenguaje y por lo general no tienen dificultades para el aprendizaje.
En
todo caso, las personas afectadas presentan problemas al momento de interactuar
con su entorno social así como con la comunicación, aunque la gravedad varía
entre una persona y otra.
Las
personas con Asperger con frecuencia se refieren a sí mismas como
"aspis".
Conscientes
de que su cerebro funciona de forma diferente dicen que son
"neuro-atípicos".
¿LA GENTE CON ASPERGER
SIENTE EMPATÍA?
Contrario
a lo que se piensa comúnmente, las personas que tienen Asperger sí sienten
empatía.
A
estos les importa lo que los otros sienten y piensan pero tienen dificultades
para ponerse en los zapatos del otro. Pueden, sin embargo, ser entrenados y
aprender a hacerlo.
Dificultades
para captar a través del tono de voz o el lenguaje corporal lo que otros están
pensando o sintiendo, lleva a que parezcan menos empáticos de lo que en
realidad son.
La
comunidad autística habla del "problema de empatía de doble vía", con
lo cual quieren decir que los demás tampoco tienden a mostrar empatía hacia los
autistas porque no toman en cuenta como éstos ven el mundo.
Se
tiende a ignorar que los autistas tienen la tendencia a entender las cosas
literalmente.
Dificultades
comunes de quienes padecen síndrome de Asperger
Dificultad
para entender comunicación no verbal, como lenguaje corporal
Problemas
para interpretar los sentimientos, los pensamientos o motivos de los demás
Dificultades
para entender bromas o ironía
Problemas
para acogerse a las normas sociales
Ansiedad
cuando no se siguen las rutinas a las que están acostumbrados
Pueden
reaccionar negativamente a estímulos visuales, auditivos o del tacto
COMPORTAMIENTOS E
INTERESES RESTRINGIDOS Y REPETITIVOS
Las
personas con síndrome de Asperger suelen mostrar conductas, intereses y
actividades restringidas y repetitivas, en ocasiones de forma anormalmente
intensa o focalizada. Pueden verse atrapados en rutinas inflexibles, realizar
movimientos repetitivos o estereotipados, o mostrar una gran preocupación o
interés por determinados componentes de algunos objetos. Una de las características
más llamativas del SA es la fijación por determinadas áreas de interés
específicas y muy concretas. Por ejemplo, pueden recopilar grandes cantidades
de información sobre un tema relativamente concreto, como los datos
meteorológicos o los nombres de las estrellas, sin que exista necesariamente
una auténtica comprensión global del tema de interés. Así, un niño puede
presentar un interés en memorizar números de serie de modelos de cámaras
fotográficas sin que exista en él un interés por la fotografía. Este
comportamiento suele manifestarse en la edad escolar, normalmente a los 5 o 6
años según estudios realizados en Estados Unidos. Aunque estos intereses pueden
variar, suelen hacerse más inusuales y centralizados con el tiempo, de forma
que a menudo pueden llegar a dominar las interacciones sociales hasta el punto
de que la familia cercana del niño acabe involucrándose en ellos. Dado que
resulta frecuente que los niños desarrollen algún tipo de interés sobre un tema
muy concreto, es posible que estos síntomas sean pasados por alto.
Las
conductas motrices estereotipadas y repetitivas son una parte esencial del
diagnóstico de SA y otros trastornos del espectro autista. Aquí se incluyen
desde algunos movimientos con las manos, como aleteos o giros, hasta movimientos
complejos que involucran a todo el cuerpo. Estos movimientos suelen parecer más
voluntarios o ritual izados que los tics, que por lo general son más rápidos,
menos rítmicos, y a menudo, menos simétricos.
De
acuerdo con la prueba diagnóstica denominada «Evaluador de Asperger en
Adultos»), resulta habitual en los adultos con SA una falta de interés en la
ficción, hallándose una mayor preferencia por los aspectos de la realidad.
UNA MENTE DISTINTA
Se
considera que los síntomas del Asperger son debidos a una estructura del
cerebro diferente (pero no defectuoso) que lo hace más adecuado para trabajar
con objetos que con personas. El aspecto positivo es que entre los Asperger hay
personas que destacan en terrenos como la informática, la ingeniería, y la
ciencia (como algunos premios Nobel y personajes célebres), y también suelen
tener un sentido más elevado de la justicia y la honradez. La parte negativa es
que no disponen de la capacidad innata para ponerse en el lugar de otro
(empatía emocional) ni para entender el lenguaje social (sólo el formal), lo
que les impide una correcta interrelación y les hace parecer poco expresivos,
reservados, aburridos, y como si no tuvieran interés por los demás.
Las
personas con Asperger presentan también una frecuencia mayor de otras
condiciones (que se dan también en personas neurotípicas). Algunas de las más
frecuentes (además de trastornos de ansiedad y depresión) son la prosopagnosia
(dificultad para reconocer las caras de las personas) y la sinestesia (mezcla
de sentidos diferentes, por ejemplo, los números o los sonidos son vistos de
colores determinados).
Sin
embargo en el mundo hay muchas personas Famosos con Síndrome de Asperger unos
conocidos otros no, que han convertido su condición en una ventaja para triunfar.
A
continuación, una lista de 20 celebridades:
Isaac
Newton (1642-1727): Físico, filósofo, teólogo, inventor, alquimista y
matemático inglés.
Nikola
Tesla (1856-1943): Inventor, ingeniero mecánico e ingeniero físico croata.
Albert
Einstein (1879-1955): Físico alemán.
Vernon
Smith (1927): Economista estadounidense, ganador del premio Nobel de Economía
en 2002.
Glenn
Gould (1932-1982): Pianista canadiense.
Syd
Barret (1946-2006): Cantante, guitarrista, compositor inglés y fundador de la
legendaria banda Pink Floyd.
Steven
Spielberg (1946): Director, guionista y productor de cine estadounidense.
Temple
Grandin (1947): Profesora de la Universidad Estatal de Colorado, diseñadora de
mataderos, doctora en Ciencia Animal, escritora y conferencista estadounidense.
Gran defensora del bienestar de los animales.
Dan
Aykroyd (1952): Escritor, actor, cómico y guionista canadiense.
Bill
Gates (1955): Empresario, filántropo estadounidense y cofundador de la empresa
de software Microsoft.
Gary
Numan (1958): Cantante y compositor inglés.
Tim
Burton (1958): Director, productor, escritor y diseñador estadounidense.
Daryl
Hannah (1960): Actriz estadounidense.
Keanu
Reeves (1964): Actor canadiense.
Satoshi
Tajiri (1965): Diseñador de videojuegos japonés y creador de la franquicia
Pokémon.
Bram
Cohen (1975): Programador informático estadounidense y creador del protocolo
peer-to-peer (P2P) BitTorrent.
Rafer
Alston "Skip To My Lou" (1976): Jugador estadounidense de la NBA.
Craig
Nicholls (1977): Cantante, compositor y guitarrista de la banda australiana The
Vines.
Pip
Brown "Ladyhawke" (1979): Cantante y compositora neozelandesa.
Clay Marzo (1989): Surfista estadounidense.
Como
se puede observar en la lista anterior, todos pertenecen a diversos campos:
Física, ingeniería, música, actuación, deportes, informática, etc. Sin embargo,
no son los únicos. La lista es mucho más larga, ya que a lo largo de la
historia ha habido personas con SA que se han destacado en sus respectivas
áreas gracias a la fe en sí mismo y/o el apoyo de los que los rodean y su
perseverancia.
Por
lo tanto, sí es posible lograr las metas gracias a los talentos que un Aspenger
pueda desarrollar. Es fundamental que la familia y las personas que lo rodean
lo apoyen porque será el estímulo o impulso que lo llevará al éxito y dejar una
huella imborrable y en la historia, en la cual la humanidad estará eternamente
agradecida.
